不对称依赖导致更多的冲突。经贸交往能否促进和平，这与经济相互依赖的性质密切相关。由于不同的国家在资源、结构和发展水平等方面的差异，对相互依赖的程度彼此有强弱之分，对由相互依赖而带来的安全感和利益满足感存在差异，如此便出现依赖的对称性与不对称性。对称的相互依赖可以减少冲突，而不对称的相互依赖则会导致更多的冲突。在国际关系实践中，依赖性较弱的一方将对手对自己的更大依赖作为一种讨价还价的筹码，从而获得更多的利益或更大的话语权，因此依赖的不对称性是“权力的来源”。
在不对称的经贸交往中，依赖性较强的国家，处于一个对己不利的博弈格局中，并可能受到依赖性较小的一方的摆布。对依赖性较强的国家而言，相互依赖关系中的贸易所带来的往往不是净收益，而可能是净成本。因此，与他国的经贸交往，可能在促进对方繁荣的同时而使自己陷入相对贫困，甚至因此在政治上沦于被操纵的地位。19世纪末，美国成功地利用了夏威夷对美国蔗糖市场的严重依赖，通过大幅限制蔗糖进口造成了夏威夷经济混乱和政治动荡，1898年美国乘机吞并了这个群岛。此外，若以不对称相互依赖为政治杠杆，武力对抗就容易发生。太平洋战争爆发前，日本长期形成对美国石油、钢铁等战略物资的依赖，1941年美国在国内外力量的重压下，中止对日本战略物资的供应，这直接成为引爆美日战争的导火索。20世纪70年代的石油危机，就是阿拉伯产油国利用西方对自己的石油依赖而向西方叫板，从而令相关西方国家损失惨重。
在“不对称相互依赖”的背后，体现的不仅是不平等贸易交换与不平等的经济交往，而且是国际关系中依赖性较大的国家始终处于战略被动，甚至是政治依附，由此会侵蚀乃至丧失经济主权，从而在关键时刻难以维护国家利益。
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