低碳是一个相对概念，低碳经济的核心是生产和消费活动向着“低碳化”方向发展，没有一个具体阈值可以判断一个经济体是否为低碳。长远来说，低碳道路是中国发展的必由之路；近期来说，走低碳道路需要考虑许多现实条件，不可盲目跟风。在全球将在争夺资源、抢占发展先机等方面激烈竞争的形势下，中国借用低碳经济概念，应先消除误解，从实际出发，在扎实、深入的研究基础上，开展试点工作，进行战略规划，走出一条符合国情、有中国特色的低碳经济之路。

　　低碳经济的内涵

    低碳经济是一个简单、朴素的概念，主要包括两方面含义：一是节能。无论在生产还是生活中，强调节约使用能源特别是碳基能源。节能自然涉及提高能效，但仅靠提高能效是不够的，还必须减少总的能源需求。二是改善能源结构，降低能源碳密度（即单位能源中碳的含量）。全社会能源消费和能源结构应向低碳方向转化。煤炭的碳密度比较高，天然气的比较低，风能、太阳能更低。

    低碳经济的概念由英国首先提出，低碳社会的概念最早由日本提出，后来逐渐扩及全球。各国之所以对“低碳”感兴趣，有两方面原因：一方面，自20世纪70年代能源危机后，全球开始出现节能趋势。目前所说的低碳经济是最近几十年来节能和提高能效的趋势的延续。另一方面，各国对气候变化问题日益重视，特别是对温室气体中二氧化碳排放量增加的普遍关注。对待气候变化问题，各国采取的策略不同。欧洲把它既当成挑战，又当成重大机遇——可以以此为契机、动力和压力，促使经济增长方式和经济社会发展模式发生根本性转变，渐渐摆脱对传统化石能源的过度依赖。在此认识基础上，低碳经济的概念应运而生。在生产节约和消费节俭的理念基础上，日本提出比“低碳经济”更广泛和全面的“低碳社会”概念。这往往令人联想到前几年关于循环经济和循环社会的概念。一般人认为循环经济的概念和实践首先出现于德国，却在日本得到广泛应用和推广。

　　中国低碳经济背景独特

    低碳经济、低碳社会的概念近几年传到中国。与日本、欧洲等有所不同，中国提发展低碳经济有独特背景。

    其一是节能减排。近年来，特别是2000年以后，中国在经济发展过程中耗能量大幅度增加，开始注重节能减排，要求降低能源强度，提高能源效率，转变原来高能耗、高排放、高污染的经济增长模式。“十一五”规划中将“单位GDP能源消耗（能源强度）减少20%”列为最重要的约束性指标，能源强度下降本身就是经济的低碳化。前几年，中国开始提循环经济，《循环经济促进法》也于2009年1月1日开始实施。“低碳经济”的含义、作用与循环经济有一定承继关系与交叉重叠。

    其二是中国现在的经济、社会发展处在一个特殊的历史阶段，即以大规模、高速度为基本特征的工业化和城市化中期。当前的工业发展和城市建设对今后的能源消耗有着极其深远的影响，城市成为了经济和社会发展的最基本、可操作的综合政策单元，无论是低碳经济、低碳社会、循环经济，都能在城市单元上得以实施。在此背景下，低碳城市的说法不胫而走。可以说，在中国，“低碳经济”和“低碳社会”的发展是以“低碳城市”为基本形式和内容的。

　　走低碳道路的动力

    低碳经济被提上日程，是历史的必然。从工业革命到现在，人类依赖化石能源创造了很多奇迹；然而从长远来看，石油也好，煤炭也好，总有一天要烧完，人类终究要解决化石能源耗竭后的能源问题。现在，我们遇到更加迫切的问题——污染和气候变化。这两个问题不可能等到化石能源烧完后再去解决，在此背景下，低碳经济应运而生。

    对于一个国家或地区而言，是否发展低碳经济存在动力问题。如果说动力来自于政府，马上面临的就是进行规划，制定相关政策、细则、实施方案等。动力还可以来自企业。在一定条件下，企业有节能减排动力。当然，其直接目的可能是为了降低成本。节能和降低成本之间如何联系呢？通过能源价格。如果传统的高碳能源价格很高，企业为了节约成本，必然就会减少使用，从而降低碳排放。这样，即便政府不去做具体的规划，企业也会有所行动。

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