类似于26岁的上海女生张小姐（AmyZhang）这样的中国消费者正在改变着公司营销策略的未来。张发现自己越来越依赖于网络上的反馈来左右自己的消费决策，包括应该购买什么品牌，哪里去购买，甚至是吃饭的地点和所点的菜品。她说：“几年前我选择餐厅主要听好朋友的推荐，所以我得到的信息非常有限。现在如果是朋友聚餐或约会需要预订餐厅，我会先上大众点评网（dianping.com）这样的网站去看看其他人的意见，而且我在网上几乎可以找到关于上海所有饭店的点评。”

如在其他国家一样，互联网增长最热的领域之一就是“社会媒体”，即具有互动性、以社区为主的网络平台。互联网用户（简称“网民”）可以利用这个平台来建立联系，谈论兴趣爱好，交换信息和内容。在美国，有Facebook、YouTube和Twitter等网站，但中国的3亿多网民还是喜欢一些本土的网站，包括数百万计的博客，在线视频分享网站优酷（Youku），社交巨头QQ以及无数的在线论坛。

社会媒体网站正在中国蓬勃发展。调研机构Netpop最近的一份研究表明，92%（接近2.24亿）的中国大陆网民使用某种形式的社会媒体，在美国只有72%（约1.05亿）。新加坡管理大学李光前商学院（SingaporeManagementUniversity'sLeeKongChianSchoolofBusiness）的助理教授迈克尔·奈兹利（MichaelNetzley）说，中国不仅拥有世界最大的互联网用户群体，而且中国网民在网上内容的制造和消费方面非常积极主动。的确，他们不仅在网上观看视频节目，阅读内容或下载图片，他们还是积极的内容贡献者，比如发表博客，在论坛发言，上传手机图片和分享内容。比如，上述调查中76%的人说他们会把有趣的内容转发给其他用户。

很明确，社会媒体并非只是中国人用来娱乐的形式；他们还对消费者的购买决策施加影响。尤其是当传统的沟通渠道越来越失去吸引力的时候。中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的第24份互联网发展统计报告中称，48%的受访者称与电视相比，他们更相信在线获得的信息。

当越来越多的中国消费者开始在做出购买决策之前参考他人的意见，社会媒体渠道就会在产品的成功当中扮演更重要的角色。在一个流行口碑相传的文化里，中国消费者正在利用各种渠道了解产品。Netpop发现，用户生成的内容，包括消费者点评、论坛讨论和博客内容，对受访者58%的购买决策有影响，而美国这个数字只有19%。另外一家研究公司CIC在2009年的7一项调研中发现，有超过半数的中国受访消费者指出社会媒体渠道在手机、消费电子产品、化妆品和婴儿护理用品这几个类别中，对购买决策的影响最大。

奥美广告中国公司（OgilvyChina）的数字战略总监凯瑟·郭（音译，KaiserGuo）认为，“中国互联网上关于品牌的交流很多其实是通过公告板（BBS）进行的，BBS就是人们可以就任何话题发帖，并且对帖子进行回复评论的网络平台。”提供在线BBS服务的天涯网（tianya）就开设了几百个不同的讨论版，用户可以在社区里讨论任何话题，从重大社会问题到护肤心得都可以。

这就是这些网站的吸引力所在。CIC对640名中国网民的调研发现，即使没有购买计划，九成的中国消费者也会关注网上的点评。很多人喜欢在网上社区里追随自己喜欢的品牌，并在网络社区里与人分享个人的观点，而近半数的受访者同意，读到正面的在线信息可能改变或减轻他们对某个品牌的负面看法。56%的受访者认为，互联网的口碑相传是认识一个品牌的有效方式。

指尖下的权力

社交媒体实际是把权力赋予了消费者；他们的在线交谈对于一个公司的品牌资产起着重要影响，无论是以正面还是负面的方式。

但是如果有坏消息发生，情况就会很危险。奈兹利警告说：“中国网民很容易就能在网络上形成一种激动情绪。[关于公司的]坏消息会在短时间内迅速传开，而如果其中混入了民族主义情绪，网民的点评可能会非常负面。”

沃顿商学院的助理教授乔纳·伯格（JonahBerger）也认同社交媒体比报纸和电视等传统形式的媒体更难控制。他表示：“假如消费者的讨论是以不利于品牌的形式进行，那么允许消费者塑造品牌形象就可能造成危险。”

星巴克（Starbucks）就曾体验过中国网民的愤怒。2007年，当时的中央电视台新闻主持人芮成钢在自己的博客中称，反对星巴克在北京的历史古迹紫禁城开设门店。他的博客题为“星巴克不得进入紫禁城的理由”，他在文中说，“这不是全球化而是对中国文化的侵蚀。”这个帖子在两天之内被点击了50万次，愤怒的网民表达了对芮的支持，猛烈的批评之声迅速被各大传统和在线新闻媒体转载，星巴克被迫撤出紫禁城这个文化遗迹，但这件事已经激起了数百万中国消费者的憎恨与怀疑。

为了解消费者的谈论内容，公司可以利用一些程序“潜入”中国的网站和搜索博客、在线BBS和社交网络，以发现人们对产品的看法。通过这项技术，公司可以监控口碑相传，同时采取措施来防止在网络上爆发公关危机。比如，今年年初，奥美广告公司推出了名为“OBuzz”的新工具，以该公司的语言，是“对纯粹的消费者情绪进行观测”。